API, neboli aplikační programové rozhraní, je pojem, se kterým se setkáváme čím dál častěji – a není divu. Tato relativně abstraktní technologie hraje klíčovou roli v moderním světě softwaru, protože umožňuje aplikacím a systémům vzájemně komunikovat. A je jedno, jestli se jedná o webové stránky nebo mobilní aplikace, API umožňuje propojit různé služby a funkce bez nutnosti jejich vytváření od základů.

Nejlépe vám to vysvětlím na reálném příkladu – představte si, že máte cestovatelský blog a chcete zobrazit uživateli aktuální počasí v Řecku. Místo toho, abyste budovali vlastní meteorologickou stanici (od infrastruktury až po zpracování dat), jednoduše použijete Weather API – externí službu, která vám jednoduše dodá data o počasí na základě vašeho dotazu.

Co je API?

API je rozhraní, které umožňuje aplikacím vzájemně komunikovat a vyměňovat si data. Můžete si to představit jako číšníka v restauraci – ten přijímá vaši objednávku, předává ji do kuchyně (serveru) a následně vám přináší hotové jídlo (odpověď). Stejně tak API zprostředkovává požadavky mezi aplikacemi.

V technickém smyslu API propojuje různé softwarové systémy prostřednictvím jasně definovaných pravidel a protokolů. Umožňuje aplikacím, webovým stránkám a systémům efektivně sdílet data a funkce. Možná si to neuvědomujete, ale s API se setkáváte každý den – od operačních systémů, které zajišťují komunikaci aplikací s hardwarem (např. tiskárnami nebo grafickými kartami), až po mobilní zařízení, kde API propojují různé aplikace a služby, jako je sdílení polohy nebo přístup ke kontaktům.

A pokud jde o webové aplikace, právě zde najdete API nejčastěji ve formě REST API nebo SOAP API. Tyto typy API umožňují aplikacím vzájemně komunikovat pomocí protokolů a sdílet data ve formátu, jako je JSON nebo XML. Díky tomu mohou webové a mobilní aplikace snadno spolupracovat, a to bez ohledu na to, jaké technologie používají.

Jak API funguje?

API funguje na principu výměny informací mezi aplikacemi pomocí požadavků (requests) a odpovědí (responses). Abychom si tento proces lépe představili, rozeberme si jednotlivé kroky podrobněji:

Co je to API a jaké je jeho využití? | BitSpecter
Zdroj: https://www.geeksforgeeks.org/what-is-an-api/

1. Odešleme požadavek

Aplikace A, která funguje jako klient (například webová nebo mobilní aplikace), odešle požadavek na API aplikace B, která je serverem. Tento požadavek obsahuje důležité informace –v jednoduchosti říká, co má server udělat (např.: dej mi seznam uživatelů, vytvořit uživatele, smaž uživatele).

2. Zpracování požadavku

Server (aplikace B) přijme požadavek (request) a zpracuje ho na základě definovaného endpointu a metody HTTP. Na serverové straně mohou probíhat různé operace – jako přístup k databázi, provedení nějakých výpočtů, nebo volání dalších služeb. Například pokud API požaduje seznam uživatelů, server se připojí k databázi, získá potřebná data a připraví je ve formátu, který odpovídá specifikaci API (např. JSON nebo XML).

3. Odeslání odpověďi

Po zpracování požadavku server vrátí klientovi odpověď, která obvykle obsahuje statusový kód (např. 200 pro úspěch nebo 404 pro nenalezeno) a samotná data ve formátu JSON nebo XML. Tato data mohou být například seznam uživatelů, informace o počasí nebo výsledky vyhledávání. Pokud při zpracování nastane chyba, API může vrátit odpověď s chybovou zprávou, která obsahuje detailní informace pro klienta o tom, co se pokazilo.

Význam a využití API

Hlavní význam API spočívá v možnosti jednoduše rozšířit stávající funkce webu nebo apliakce a to bez nutnosti vyvíjet vše od začátku.

Díky API můžete snadno integrovat různé služby od třetích stran a automatizovat procesy, což šetří čas, snižuje náklady na vývoj a zároveň minimalizuje chybovost. Představte si například propojení vašeho e-shopu s Fakturoidem – API se postará o to, aby se faktury vystavovaly automaticky a bez chyb, a vy se tak nemusíte starat o ruční zadávání údajů, nebo draze financovat vývoj vlastního fakturačního systému.

API také podporují modularitu a škálovatelnost – vývojáři mohou rozdělit velké aplikace na menší mikroslužby, které fungují nezávisle a umožňují snadnou údržbu a rychlou aktualizaci. Díky tomu lze jednotlivé části aplikace škálovat podle potřeby, což optimalizuje náklady a zlepšuje celkovou efektivitu provozu.

Zde jsou některé z nejběžnějších způsobů, jak se API využívá:

  • Integrace platebních bran: Propojení e-shopů s platebními službami, jako jsou PayPal, Stripe nebo GoPay
  • Sledování zásilek: E-shopy propojují své systémy s logistickými službami (např. DHL, PPL, Zásilkovna)
  • Automatizace fakturace: Integrace API s účetními systémy (např. Fakturoid, FlexiBee) pro automatické generování a odesílání faktur zákazníkům
  • Automatizace marketingových kampaní: API umožňuje propojení webových aplikací s nástroji pro e-mail marketing (např. Mailchimp, EcoMail, SmartEmailing)

Jaké existují typy API

  • REST API: Nejčastěji používané, využívá HTTP metody a formáty jako JSON. Tento typ API funguje na principu klient-server, kde klient (např. vaše aplikace) odesílá požadavek (např. GET, POST, PUT, DELETE) a server vrací odpověď ve formátu, jako je JSON nebo XML. Typické pro moderní webové aplikace, například při napojení e-shopu na platební bránu.
  • SOAP API: Starší, striktní a formální, pracuje s XML. Často se využívá v oblastech jako bankovnictví, kde je třeba vysoká úroveň bezpečnosti.
  • GraphQL: Moderní API, kde klient definuje, jaká data potřebuje. Umožňuje efektivnější přenosy a menší zatížení serveru. Vyžaduje větší znalosti a může být složitější na implementaci. Používají to velké platofrmy, jako je Shopify, GitHub nebo Facebook.
  • WebSocket API: WebSocket API umožňuje obousměrnou komunikaci mezi klientem a serverem, což znamená, že server může aktivně posílat data zpět na klienta bez čekání na další požadavek. Tento typ API je ideální pro aplikace, které vyžadují reálný čas a rychlou aktualizaci dat, jako jsou chatovací aplikace nebo online hry.

Výhody API

  • Jednoduchá komunikace mezi systémy: API umožňuje propojení různých softwarových systémů, které mohou být zcela odlišné. To umožňuje snadnou výměnu dat mezi aplikacemi, webovými službami, mobilními aplikacemi a dalšími systémy.
  • Rychlá integrace služeb třetích stran: API usnadňuje integraci externích služeb, jako jsou platební brány, marketingové platformy, analytické nástroje nebo CRM systémy. Díky tomu mohou vývojáři rychle přidat nové funkce, zkrátit dobu vývoje a snížit náklady na vývoj.
  • Automatizace a zefektivnění procesů: API umožňuje automatizaci rutinních úkolů a propojení systémů bez manuálního zásahu. To vede k vyšší efektivitě, snížení chybovosti a úspoře času. Například automatické vystavení faktury a automatické zaúčtování.
  • Modularita a flexibilita: Díky API lze aplikace rozdělit na menší, specializované části (mikroslužby), což umožňuje nezávislý vývoj, údržbu a škálování jednotlivých funkcí aplikace. Změny v jedné části tak neovlivní ostatní.
  • Opakované využití: API umožňuje znovupoužití kódu a funkcionality napříč různými aplikacemi a platformami. Například stejné API lze využít pro webovou i mobilní verzi aplikace.
  • Interoperabilita: Interoperabilita API umožňuje různým aplikacím a systémům vzájemně spolupracovat, i když jsou postavené na odlišných technologiích. API. To znamená, že webové, mobilní i desktopové aplikace mohou sdílet stejný backend.

Nevýhody API

  • Závislost na externích službách: Pokud externí API přestane fungovat, změní se, nebo obsahuje chybu, může to narušit funkčnost vaší aplikace.
  • Náročnější údržba: API se mohou v průběhu času vyvíjet, a to vyžaduje správu verzí a kompatibility. Změny v API mohou vyžadovat úpravy implementace.
  • Omezení a náklady na používání třetích stran: Některá externí API mají omezení, jako je omezený počet požadavků za den nebo měsíční poplatky. 
  • Vendor lock-in: Další nevýhoda integrace externích API, která nastává, když se aplikace stane závislou na konkrétním poskytovateli služby. Pokud se API nebo služby tohoto poskytovatele změní, zruší nebo stanou dražšími, může být složité přejít na alternativu, protože aplikace je úzce svázaná s technologií nebo specifickými funkcemi daného poskytovatele. 

Závěr

API je nepostradatelnou součástí moderního vývoje aplikací. Díky němu mohou vývojáři snadno a bezpečně integrovat různé služby a zajistit, že aplikace budou efektivně komunikovat s externími systémy. V BitSpecter používáme API k tomu, abychom klientům nabízeli flexibilní a škálovatelná řešení, která jsou připravena na budoucí růst a změny.